あなたは、「海月」という漢字を読むことができますか？ヒントは、海にぷかぷか浮かんでいるゼリー状の生き物です。
正解は「くらげ」です。正解できたでしょうか？では、くらげが海月と書かれる由来は何でしょう？
この記事では、海月の漢字の由来を解説します。そして、いろんな海の生き物の漢字について、漢字の由来とどんな生き物なのかを紹介します。海の生き物といってもさまざまなので、この記事では、有名な生き物をとりあげました。興味深く読んでもらえると幸いです。
この記事を読んで、海の生き物について、漢字の由来に興味を持ってもらえればと思います。
目次
海月はクラゲ！漢字の由来は？
先にお伝えした通り「海月」は「くらげ」と読みます。「知ってるよ！」という方も多かったかもしれません。
では、なぜ「海月」という漢字なのかご存じでしょうか？海月と書く理由は、クラゲの見た目が由来なのです。海にぷかぷか浮かんでゆらゆらしている様子が、まるで月のように見えるため、海月と書くようになったそうです。
幻想的な名付け方ですね！
海狸とはいったい何者？漢字の由来は？
読み方は？どんな動物？
「海狸」は「かいり」、「うみだぬき」と読みます。和名で言われてもピンと来ないかもしれませんね。「海狸」は「ビーバー」のことを指します。ビーバーは、アメリカとヨーロッパに生息するネズミの仲間です。
ビーバーの生態で最も有名なのは、「ビーバーのダム湖」ではないでしょうか？ビーバーは、川に木枝と泥を敷き詰め、地上動物が入れない安全な巣を作るのです。「出入口は川の水中に造る」というセキュリティの徹底ぶりに驚かされます。
漢字の由来
ビーバーを「海狸」と書いた理由は、諸説あります。有力な説は「水辺に生息する、狸に似た生き物」だったから、というものです。
この名付け方は、少々問題を感じる方もいるかもしれません。なぜなら、ビーバーは狸には似ているかもしれませんが、海ではなく湖や川に生息しているからです。「海」には「大きな湖」という意味もあるので海を採用したのかもしれませんね。
ビーバーは、木の枝を口にくわえたまま泳いで運んで、ダムを作っています。
海鼠とはいったい何者？漢字の由来は？
読み方は？どんな動物？
「海鼠」は「ナマコ」と読みます。ナマコは海底に生息する棘皮動物（きょくひどうぶつ）という種別の生き物です。「棘皮動物って何だろう？」と思われたかもしれませんね。棘皮動物とは、ウニやヒトデをはじめとした生物の分類です。
ナマコは、海底をじわじわ這いずるように動いています。そして、地底に沈殿する餌を食べながら生活しています。ナマコは、日本では食用として流通していて、酢漬けにして食べることが多いです。
漢字の由来
「海鼠」の「鼠」はネズミと読みます。干支にもいる哺乳類のネズミのことです。なぜ海に沈んでいるナマコに「鼠」の字を当てたのでしょうか？それは、ナマコはネズミと同じく、夜になると動き回るという習性を持つためといわれています。
ナマコは見た目こそグロテスクですが、食べるとコリコリしてとても美味しいですよ！
海鰻は何と読む？漢字の由来は？
読み方は？どんな動物？
「海鰻」は「アナゴ」と読みます。「穴子」という漢字が一般的に使用されているので、「海鰻」という単語に出会うことは少ないと思います。
アナゴは、観賞用や食用が有名です。観賞用では、水族館の海底から顔を出しているチンアナゴが人気です。食用のアナゴは、てんぷらや白焼きなど、さまざまな方法で食べられています。食用のアナゴは、主にマアナゴが食べられています。
漢字の由来
アナゴが「海鰻」という漢字で書かれたのには、もともと存在していた「海饅（うみうなぎ）」という言葉がカギです。「海饅（うみうなぎ）」という言葉には、「アナゴやウミヘビなどの鰻に似た海魚の別称」という意味があります。この「海鰻（うみうなぎ）」から独立して「海鰻」をアナゴと読むようになったという説が有力です。
海獺は何と読む？漢字の由来は？
読み方は？どんな動物？
「海獺」は「ラッコ」と読みます。おなかの上で貝を割る姿がとてもかわいい、水族館の人気者です。ラッコは、北太平洋沿岸に生息する哺乳類です。つやつやした毛並みと、どこか愛らしいしぐさが愛されています。
実は、国内にいるラッコの数は減少し続けて、残り数匹になっているのです。乱獲による減少、アメリカの輸入規制など致し方ない事情があります。しかし、今後、ラッコが見られなくなってしまうのは寂しいです。
漢字の由来
ラッコを「海獺」と書く由来は、ラッコは分類上「カワウソ亜科ラッコ属」で、かつ海に住んでいるからといいます。カワウソは漢字で「獺」と書きます。「海にすむカワウソだから」というのが、海獺がラッコの漢字となった由来です。
獺という漢字が難しいので、練習して書けるようになりたいです！
さいごに
この記事では、クラゲを海月と書くようになった由来に始まり、海にまつわる漢字の読み方、由来を多数紹介しました。この記事では、なじみのある生き物を紹介したので、漢字が実際に活躍する機会があるかもしれません。ですので、覚えておいて損はないでしょう。
海にまつわる難読漢字は数多く存在し、残念ながらこの記事だけでは紹介しきれません。この記事をきっかけに、興味を持って調べてみてはいかがでしょうか？きっと話のタネになりますよ。
